覚醒 〜動き出した時間〜

「僕らは、目覚めたんだ」
　そう、目の前の少年に告げた。自分と同じとんがり帽子の、同じ瞳を持つ少年に。
　そのとんがり帽子が、あの情景にそのまま重なる。
　無数のとんがり帽子がうごめいていたあの修羅場が、生まれて初めて見た光景。
　自分の目の前には腹に穴の空いた人間が倒れていて、苦悶の声をあげていた。
　獣のようなうめき声と、その体一面を染めていた血が今でも脳裏から離れない。鮮やかな赤が、かえって不自然で現実味のない光景となっていた。
　うめき、身をよじり、そしてついには動かなくなった“にんげん”。
　…僕が、やったのか？
　しかし、とまどう時間は与えられていなかった。
　あちこちで爆音が起こり、「さあ、どんどん行くのです！」という叱咤の声が自分にも容赦なく浴びせられる。
　そして、どんどん破壊行為を行うとんがり帽子達。

　これは一体、なんなのだ？

　周りをふり返ると、ショーウィンドウのガラスが目に入った。そのガラスの向こうからこちらを見つめるとんがり帽子がいた。
　思わずぎょっとし、後ずさった。
　すると、相手も全く同じ反応を示す。
　自分に相手をおびやかすようなものがあったのだろうかと驚き、自分の体を見下ろす。
　同じ衣装だった。
　…まさか。
　自分の頭に手をやる。
　その手が帽子のつばに触れる。
　そして、ガラスの向こうのとんがり帽子も全く同じ行動をとっていた。
　まさか。まさか。

　右手を、ガラスの向こうの相手に向けてゆっくり振る。
　相手も、全く同じタイミングで同じ動きをする。

　底なしの闇に、一瞬引きずり込まれた気がした。


　　　あれは、僕だ。


　気づくと駆け出していた。
　どこへ逃げればいいのかなどわからなかった。
　何から逃げているのかその時はわからなかった。
　でも、逃げ出さずにはいられなかった。
　なにもかもが恐ろしかった。なにもかも。


　走り疲れ、足取りがふらつき始めた頃、ふと一軒の家のわきに小さなものが動いているのが見えた。
　四つ足の小さな、白い生き物だった。
　何気なくそこへ近寄っていこうとすると、突然何かが転げるように家の影から飛び出してきた。
　そして、その小さな生き物をさっと抱きかかえ、こちらを睨みつけている。
　小さな子供だった。
「シ、シキに手を出すなっ！」
　そう言った声は震えていて、そしてその生き物を抱える手にぎゅっと力を込める。
　誤解を解こうとし、その子供に近寄ろうとすると、その体がびくんと震えた。
　それでもその生き物を自分の中に抱え込むように腕の中に隠し、そして僕を見上げる。
　その瞳に浮かぶ恐怖の色が、憎しみの色が、僕に対する気持ちを雄弁に語っていた。
　その瞳が、その全身が、力一杯に僕を拒絶していた。

　　　　　　『お前なんか嫌いだ』　　　　『消えてしまえ』

　違うと言いたかった。でも、言葉にならなかった。
　腹に穴の空いた人間が脳裏に蘇る。
　違うなどと言えるわけがなかった。

　僕は一体、なんなのだ？
　僕は一体、何をした？
　僕は一体……



「……あの、」
　ふいに耳に入った声に、現実に引き戻される。
　そうだった。
　ここは戦場ではなく、平和な村。
　ここは『お墓』。
　そして、目の前には少年がいる。
　あの子のように拒絶しない瞳が自分を見つめていた。
　僕らと同じ瞳。
「ボク達って、作られたのかな…？」
　そうつぶやいてうなだれる少年。
「…そうらしいね。でも、誰かを殺したり何かを壊したいなんてこれっぽっちも思わない。
　この村にいるみんなが同じ気持ちなんだよ。
　だから、逃げ出した。
　君も、何かを壊したり傷つけたりなんてしたくないんだろう？」
「うん」
　少年はこっくりとうなづく。
「だったら、」
　僕はにっこりしながら言う。
「君も仲間だよ」
　“にんげん”と一緒に来た少年。
　僕らを利用しようとしたり怖がったりしない“にんげん”達。
　ひょっとしたら、この少年が僕らの希望の糸になるのかもしれない。
　ふと、そんな気がした。
「君に頼みがあるんだ」
「え？」
　少年が僕を見上げる。
「彼ら──あの人間たちと一緒に、これからも旅を続けるんだろう？
　君に、世界を見てきてほしいんだ。彼らと一緒に。
　そして、どんなことが起こっているのか、世界はどうなるのか、僕らに教えてほしい」
　少年は一瞬目をぱちくりとさせたが、すぐにうなずいた。
「わかったよ。ボク、いろんなもの見てくるね。ボク、まだわからないことが多いし…」
「よろしく、頼むよ」
「うん」
　少年は大きくうなづくと、村の入り口へ向かって駆け出した。
　その後ろ姿に、迷いはなかった。


　　　僕らの時間は限られているけれど、何かできるはずだ。
　　　目覚めたことには何か意味があると思いたい。
　　　僕らは、道具じゃない。
　　　願わくは、僕らの時間が止まってしまう前に───