惨禍

《叫び》

「…いやああぁぁぁ！！」
　少女の喉からほとばしる絶叫に、若夫婦はもちろん、兵士までもが思わずビクリとした。
「こんなの、嘘！　兄さんは、逃げ切れると言った！　父さんも母さんも！　会うまではどこにも行かない！」
「…駄目だ！　お前が戻っても、意味がない！　俺が様子を見に行くから、お前は隣村へ行け！」
　兵士は、少女の肩を両手でつかみ、顔を覗き込むようにして厳しく言い聞かせる。
　若夫婦の話を聞いただけで気絶しそうになったこの少女に、村の惨状を見せるわけにはいかなかった。
「兄さんと同じことを、いうのね…！」
　涙ぐんだ少女の目が、兵士を見つめ返す。
「ミアちゃん、行かない方が、いいよ…」
　顔なじみの男性の言葉には、単なるなだめ以上のものがあった。その響きに、少女はようやく、村が恐ろしいことになっているらしいと実感する。
　聞きたいのに、どうしても聞けない。言葉に出した途端、何かが崩壊しそうな、恐ろしい予感。
「じゃあ……？」
　少女の言わんとすることを悟り、その男性が答える。
「わからない…。他の人達に気を配る余裕なんてなかったから…」
　今度こそ、少女は全身の力が抜けていった。
　暖かな腕に抱かれた気がした。兄さんのような。

　……重い眠りからだんだん、浮上する感覚。
　重いまぶたをうっすらと開けた時に少女の視界に入ったのは、いつもの見慣れた天井ではなかった。
「！？」
　何かいやな予感がして、飛び起きる。
「…ここは！？」
　少女は辺りを見回す。見慣れない部屋だった。途端に、記憶が波のように押し寄せてくる。
（…あれは、夢じゃないの…！？）
　少女が混乱していると、あの若夫婦の片割れが部屋に入ってきた。
「あ、気づいたのね！　よかった…。それで、慌ただしいんだけど、ここも避難した方がいいということなの。もっと堅固な造りの街とかに、ね。
　ミアちゃん、もう、大丈夫？　とりあえず腹ごしらえしたら、出発だから…」
「ここ、どこ！？」
「あ、隣村よ。ここの人達も、避難を始めているわ…。立てる？」
「え、ええ。…あっ、あの人は！？」
「あの人？　…ああ、ラルクさんね。私達にミアちゃんを頼むと、行ってしまったわ。偵察しか出来ないかもしれないと言っていたけど…」
「じゃあ、ここにはいないの…？」
「大丈夫よ、きっと…」
　そういった女性の表情には、様々な感情が入り混じっていた。村の惨状を思い出したのであろう。
　しかし、少女はその表情を読み取る余裕さえもなかった。いきなり、心が石の固まりになったような気がした。胸が、ひどく重い。
（兄さんは、皆は…？　やっぱり…？）
　涙がじわりとにじんでくる。まるでぐんぐん吸い取られるかのように、身体の力が抜けていく。
　しかし、少女にはゆっくり思いをめぐらす時間も与えられていなかった。
「おーい、あんた達も早く避難しろよ！」
　この村の見回りをしている人達の声が響いてくる。ここも、もはや安全とはいえなくなっているのだ。
　少女は、考えたくないことを封印した。そして、ベッドから立ち上がった。
（死んだと決まったわけじゃない…私は、死んでいるところなんて見てないんだから…）
　我ながら虚ろに響く励ましの言葉だったが、そうでも思わなければ、やっていけそうになかった。
（私だって、危ないところをあの人に助けられたんだから…兄さん達だってもしかしたら…）
　戦争という非常事態の下では、一少女の思いなど塵芥の如きものである。少女の思いは、戦渦に飲み込まれ、消えていった。